Cazul curios al epidemiei de bebeluși nevăzători

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-09-25 22:42

MONTEREY

Pe 14 februarie 1941, dr. Stewart Clifford, pediatru din Boston, a făcut o chemare la domiciliu pentru a verifica unul dintre pacienții săi, fiica de trei luni a unui tânăr rabin. Fata sa născut câteva săptămâni premature, cântărind doar patru kilograme la naștere, dar se descurcă bine în lunile de la naștere. Din păcate, acum părea ceva greșit. În ochii fetiței era o cenușie - și părea că și-a pierdut abilitatea de a vedea. Clifford ia contactat pe prietenul său, Dr. Paul Chandler, unul dintre oftalmologii de vârf din Boston. Chandler o examina pe fata și îi spuse lui Clifford că a găsit ceva pe care nu l-a văzut niciodată: în masă, în ambele ochi ale copilului, erau atașate masele gri ciudate în spatele lentilelor. Și mai rău, diagnosticul lui Clifford era corect. Fata a fost complet orb.

La câteva zile mai târziu, un alt pacient al lui Clifford, acest copil cu vârsta de șapte luni, a fost descoperit că are aceleași simptome. Și acel copil a orbit. Și, la fel ca în cazul precedent, copilul sa născut prematur.

EPIDEMIE

Până în 1942, în zona Boston s-au raportat și alte cazuri de bebeluși prematuri care aveau aceleași simptome - aspectul masei gri în ochii copiilor. În același an, Clifford a contactat dr. Theodore Terry, profesor de oftalmologie la Harvard Medical School, și ia cerut să analizeze cazurile misterioase. Terry a studiat cinci cazuri și a scris un articol despre afecțiunea din Jurnalul American de Oftalmologie. Când medicii ochi din întreaga țară au văzut articolul, povestiri similare au fost raportate în afara zonei Boston.

Până în 1945, Terry a adunat informații despre 117 sugari prematuri care au fost afectați de ceea ce se numea fibrofasie retrolentală (RLF) -medical-ese pentru "țesutul cicatrician din spatele lentilei ochiului". Victimele aveau diferite grade de pierdere a vederii - dar toate aveau o masă caracteristică de țesut cicatricic în interiorul ochilor lor. Acum era evident că acestea nu erau cazuri excepționale: ceva îi afecta ochii copiilor prematuri într-un mod care nu fusese văzut înainte și toate aceste cazuri - sau cel puțin majoritatea dintre ele - erau legate.

Majoritatea oftalmologilor care studiază RLF au fost convinși că această condiție a fost legată de faptul că toate victimele sale s-au născut prematur. A fost de înțeles. Nașterea prematură poate provoca o mare varietate de probleme de sănătate, minore și grave, pur și simplu pentru că organismele de "preemii" nu au finalizat procesul normal de dezvoltare in utero care le face gata pentru viață în afara uterului.

Dar Terry nu era convins: dacă aceasta ar fi fost doar o altă complicație de naștere prematură, de ce nu a fost văzută înainte?

Și majoritatea copiilor pe care i-a examinat personal aveau priviri perfect normale la naștere. Erau afectați numai de condiție în săptămânile - și în multe cazuri luni - după ce s-au născut. Terry era convins că altceva era în joc. Din păcate, nu a reușit să confirme acest lucru - el a murit din cauza atacului de cord în 1946, la vârsta de 47 de ani.

RLF

Deci, ce sa întâmplat exact în ochii victimelor RLF? În primul rând, până în 1942, doctorii au descoperit că condiția a afectat în primul rând retinile în ochii victimelor, și nu lentilele, după cum se credea anterior. (Retina este stratul subțire de țesut care liniilează interiorul spatelui globului ocular), care deține fotoreceptorii care "citesc" lumina care intră și transmite aceste informații creierului prin intermediul nervilor optici, unde este tradus în imaginile pe care le vedem.)

Retinile din ochii noștri sunt bogate în vasele de sânge mici, prin care primesc nutrienții necesari pentru a funcționa. Din motive necunoscute, retinile victimelor RLF au crescut prea mult vase de sange, dintre care multe au fost anormal deformate sau defecte. În cel mai rău caz, această creștere anormală a vaselor de sânge a determinat o retină afectată să se detașeze de poziția sa pe peretele interior din spate al globului ocular și să migreze într-o poziție în spatele lentilelor ochilor - acelea erau "masele gri ciudate" primul semn al bolii. Deoarece retinile sanatoase, atasate, sunt vitale pentru vederea chiar rudimentara, RLF la cel mai rau nivel a dus la o orbire completa.

CE SE ÎNTÂMPLĂ?

În anii de după 1946, numărul de cazuri de creștere a RLF în Statele Unite și în alte țări, teorii despre cauza bolii au fost studiate în spitale și laboratoare de cercetare din întreaga lume. Deoarece majoritatea experților au fost convinși că această condiție a fost nouă, multe dintre teoriile au fost centrate pe tratamente recent dezvoltate pentru copiii prematuri. Acestea includ utilizarea de antibiotice, transfuzii de sânge, doze mari de vitamine și tratamente hormonale. Dar nici unul dintre studii nu a condus la descoperirea a ceea ce a cauzat RLF - iar numărul victimelor a continuat să crească.

Și unul dintre cele mai nedumerite aspecte despre RLF: sa produs aproape exclusiv în națiuni moderne, inclusiv Statele Unite, Canada, Marea Britanie și alte câteva țări occidentale europene, Australia și Cuba - unde îngrijirea copiilor prematuri sa îmbunătățit iar rata mortalității infantile pentru preemii a scăzut dramatic în deceniile anterioare.

PAȘI DE BEBELUȘ

În 1949, medicii au început examinarea unui tratament pentru copiii prematuri, pe care studiile anterioare le-au trecut cu vederea: incubatoare. Dispozitivele de incubație au fost folosite pentru a menține copiii delicați calzi de la sfârșitul anilor 1800, dar în anii 1930 a fost dezvoltat un nou tip de incubatoare care să poată menține niveluri anormal de mari de oxigen în aer. Pe parcursul anilor 1940, a devenit din ce în ce mai comună în lumea dezvoltată pentru a trata preemiile cu concentrații ridicate de oxigen, adesea pentru mai multe săptămâni la un moment dat. Tratamentul a fost creditat cu scăderea ratei mortalității … dar a existat un preț necunoscut pentru această rată mai mică? Până la începutul anilor 1950, mulți medici au crezut că ar putea fi cazul.

În următorii câțiva ani, în țări din întreaga lume s-au desfășurat mai multe studii privind copiii prematuri care au fost ținute în incubatoare cu oxigen. Cel mai notabil a fost unul condus de doi medici, Arnall Patz, oftalmolog, și Leroy Hoeck, pediatru, la Spitalul Municipal Gallinger din Washington, D.C. - iar rezultatele au fost șocante.

TRIAL ȘI EROARE

Pe parcursul a doi ani (1951-1953), Patz și Hoeck au studiat 65 de copii prematuri, toate cântărind mai puțin de 3,5 kg la naștere, împărțite în două grupuri. Un grup a fost păstrat în incubatoare cu 65 de procente de oxigen și mai mare timp de patru până la șapte săptămâni la un moment dat (tratamentul standard pentru bebelușii prematuri la momentul respectiv). Celuilalt grup a primit nivele mai mici - 40% sau mai puțin oxigen, dar numai atunci când a fost considerat necesar din punct de vedere medical, și numai de la unu la 14 zile la un moment dat. (Notă: Părinților nu li sa cerut permisiunea de a participa copiii la studiu și li sa spus doar după ce a început - ceea ce era destul de normal pentru epocă.)

Rezultatele: doar 16% dintre copiii din grupul cu un nivel scăzut de oxigen au dezvoltat RLF, în comparație cu aproximativ 61% dintre cei din grupul cu conținut ridicat de oxigen. (Doisprezece dintre copiii din grupul cu înalt nivel de oxigen au devenit orbi, în comparație cu doar unul din grupul cu conținut scăzut de oxigen.)

Rezultatele studiului lui Patz și Hoeck au condus Institutul Național de Sănătate (NIH) să înceapă un studiu mult mai amplu, care implică 18 spitale din S.U.A. și mii de copii. Rezultatele acestui studiu - care confirmă faptul că nivelurile ridicate de oxigen pe perioade lungi de timp au jucat într-adevăr un rol major în dezvoltarea RLF - au fost publicate în 1955.

URMĂRI

În anii următori studiilor Patz-Hoeck și NIH, utilizarea expunerii prelungite la niveluri ridicate de oxigen în îngrijirea copiilor prematuri a fost drastic redusă în spitalele din întreaga lume și până la sfârșitul anilor 1950 epidemia de orbire la copiii prematuri sa încheiat. Iată câteva informații despre epidemie și starea bolii de atunci:

• Procesul prin care nivelurile ridicate de oxigen provoacă RLF este destul de complex, dar aici este o explicație de bază: vasele de sânge retiniene se dezvoltă normal în uter, doar în ultimele câteva săptămâni de sarcină și necesită niveluri relativ scăzute de oxigen în retina în curs de dezvoltare. Deoarece acest proces de creștere a vaselor este incomplet la copiii prematuri, nivelurile ridicate de oxigen afectează în mod negativ procesul normal de creștere a vaselor, determinând creșterea vaselor prea rapide, prea mari și în forme anormale, ceea ce poate duce la RLF.
• Se estimează că 12.000 de preemii au dezvoltat RLF în timpul epidemiei. Mai mult de 10.000 dintre ei și-au pierdut vederea.
• Numele fibroplaziei retrolentale a fost schimbat în anii după ce a fost descoperit că a implicat retinile, și nu lentilele, ale ochilor afectați. Acum este cunoscută sub numele de retinopatia de prematuritate (ROP).
• Unele dintre cele mai cunoscute victime ale RLF includ cântăreața / pianistul de jazz Diane Schuur (născut în 1953) și actorul / solistul Tom Sullivan (născut în 1947). Cea mai faimoasă victimă a RLF: Stevie Wonder, care sa născut în 1950.